culturas mesoamericanas
Las 3 Culturas Mesoamericanas Más Importantes
Las culturas mesoamericanas son las civilizaciones aborígenes que se desarrollaron enMéxico y América Central antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI.
De acuerdo con los arqueólogos, existen pruebas de que Mesoamérica ha estado poblada por humanos desde el año 21000 a.C. Estos primeros pueblos mesoamericanos eran nómadas.
Sin embargo, en el año 7000 a. C., el deshielo de los glaciares permitió el desarrollo de la agricultura, lo que hizo que estos aborígenes comenzaran a ser sedentarios.
Con la mejora de los cultivos, se afianzaron las bases para la creación de civilizaciones. A partir del año 2300 a.C., se desarrollaron actividades artísticas como la alfarería y la arquitectura.
Originalmente, se tenía la creencia de que las culturas mesoamericanas se habían originado al mismo tiempo. No obstante, los estudiosos del área han demostrado a través de pruebas arqueológicas que estas civilizaciones surgieron en épocas diferentes. De igual forma, hallaron su fin en años diversos.
Algunas de las culturas mesoamericanas más relevantes son los olmecas, los aztecas y los mayas. La cultura olmeca es de gran importancia puesto que fue una de las primeras que se desarrolló en Mesoamérica e influyó a las demás culturas de este vasto territorio.
Por su parte, las culturas mayas y aztecas son de gran importancia por sus legados, como el calendario o los estudios en el área de astronomía.
Las culturas/pueblos mesoamericanos más destacados
1- Olmecas
La civilización olmeca se originó en el sudeste de México entre los años 1600 y 1400 a. C. y se cree que desapareció aproximadamente en el año 400 a. C.
Estos aborígenes sentaron las bases que permitieron el desarrollo de las demás culturas mesoamericanas e influyeron notablemente en las civilizaciones maya y azteca.
Economía
Los olmecas desarrollaron la siembra y la cosecha de maíz, frijoles, ajíes picantes, ajíes dulces, aguacates y calabazas. Todos ellos cultivos que aún están presentes en la cultura mexicana. Asimismo, desarrollaron un sistema de irrigación automático que permitía llevar agua hacia las tierras menos fértiles, de modo que estas fueran productivas.
La pesca y la caza fueron otras actividades económicas desarrolladas por los olmecas. De igual forma, esta civilización fue conocida por la cría de pavos, los cuales eran valiosos tanto por su carne como por sus plumas.
Religión
La civilización olmeca era teocrática, lo que quiere decir que el gobierno estaba sujeto a las autoridades religiosas. Tanto la escultura como la arquitectura eran disciplinas subordinadas a las prácticas religiosas; los altares, templos e ídolos olmecas son una prueba fehaciente de ello.
Entre sus objetos de adoración, el jaguar era posiblemente el más importante, quien era también considerado el dios de la Tierra.
Los hombres-jaguar también eran de gran relevancia. Algunas esculturas muestran deidades mitad humanas, mitad jaguares. Otras deidades eran el dios del fuego, el dios del maíz, el dios de la muerte y la serpiente emplumada.
En la cultura olmeca existía la figura del chamán, encargado de dirigir los rituales religiosos y a quien se le atribuían capacidades curativas.
Arte
La escultura es una de las disciplinas artísticas más representativas de los olmecas. Sus principales esculturas son conocidas como “las cabezas gigantes”, representaciones esculpidas en piedra (principalmente en basalto y adornadas con jade), que pueden llegar a medir hasta 3,4 metros.
En la actualidad, se cree que eran realizadas en honor a los líderes, guerreros y ancestros más famosos de la civilización. La primera cabeza fue descubierta en 1862 en el sur de Veracruz.
Hay dos elementos recurrentes en las representaciones artísticas olmecas: el uso del jade y del símbolo del jaguar. Este último era considerado un símbolo de poder no solo por la cultura olmeca sino también por otras culturas aborígenes de la América Central.
2- Aztecas
Los aztecas fueron un pueblo originalmente nómada que llegó a Mesoamérica durante el siglo XIV. Se dice que esta tribu era considerada inferior por las demás civilizaciones de Centroamérica, debido a que era nómada.
Sin embargo, para el siglo XV, ya los aztecas habían asimilado las culturas que los rodeaban y establecido las bases para la construcción de lo que después sería conocido como el Imperio Azteca.
Se adaptaron al ambiente en el que debían vivir; construyeron canoas para poder subsistir a través de la pesca en las aguas cercanas; trabajaron la tierra de modo que fuera fértil y productiva y construyeron diques y sistemas de irrigación.
Cuando se establecieron por completo, comenzaron a crear un imperio a través de la conquista de otras tribus menores.
Estas tribus conquistadas debían pagar tributos a los aztecas. De este modo, garantizaban otra fuente de alimentos y de bienes (como joyas, ropa), así como de prisioneros que eran sacrificados para alimentar a los dioses.
A comienzos del siglo XVI, la civilización azteca era considerada una de las más poderosas de Mesoamérica y comprendía el centro y el sur de México, así como los territorios de Nicaragua y Guatemala.
Agricultura
La agricultura era la base de la economía del Imperio. Los aztecas desarrollaron el cultivo de maíz, que era el más importante para el sustento económico. Así como de chiles, frijoles, tabaco y cacao.
Practicaban el sistema de tala y quema, que generaba resultados positivos. Asimismo, construyeron canales de irrigación que les permitieron sembrar en zonas poco fértiles.
Educación
Los niños aztecas eran educados en casa desde los tres años. Los padres educaban a los niños mientras que las madres educaban a las niñas. A la edad de 15 años, los jóvenes nobles podían comenzar sus estudios en la escuela de Tenochtitlan, Calmecac.
Esta escuela entrenaba a los jóvenes ricos en las áreas de medicina, astronomía, cálculo, escritura, historia, literatura, filosofía, ley, manejo de asuntos del Estado y estrategia militar.
Los jóvenes de la clase media asistían a la escuela Telpochcalli, en donde aprendían a trabajar la piedra, a esculpir y se entrenaban como guerreros
Por su parte, las jóvenes eran educadas como sacerdotisas y aprendían a tejer, a trabajar con plumas y a confeccionar objetos religiosos.
El código de comportamiento
Un elemento relevante de la educación azteca era el código de comportamiento que se enseñaba en todas las escuelas e incluso formaba parte de una ley escrita. El incumplimiento de alguna de estas normas podía ser pagado con la muerte.
A continuación, se presenta una lista de alguna de las normas del código de comportamiento:
- No burlarse de las personas mayores
- No burlarse de los enfermos
- No interrumpir cuando otro habla
- No quejarse
Religión
La religión constituía un elemento relevante para la cultura azteca. Eran politeístas porque adoraban a varios dioses y diosas que representaban elementos de la vida diaria. Algunos de ellos son el dios Sol y la diosa Luna, el dios de la Lluvia y el de la Fertilidad.
Sus creencias religiosas han hecho que los aztecas sean considerados sanguinarios, puesto que efectuaban sacrificios humanos para satisfacer la necesidad de sangre humana que tenían algunos dioses. Por ejemplo, Huitzilopochtli, el dios del Sol, debía ser alimentado con sangre continuamente; de lo contrario, dejaría de salir cada día.
La religión se relacionaba con cada aspecto de la vida aborigen. Por ejemplo, iniciaban guerras contra otras tribus para tener una fuente continua de prisioneros que podrían ser sacrificados cuando los dioses así lo quisieran.
Asimismo, la religión estaba estrechamente conectada la arquitectura. Sobre las pirámides, los aztecas construían templos para adorar a sus dioses y efectuar los sacrificios.
Dioses aztecas
Puedes conocer más acerca de esta religión azteca en los 57 Dioses Aztecas más Importantes.
-Quetzalcoatl: es el dios de la naturaleza, incluyendo la tierra y el cielo. Su nombre significa “serpiente emplumada”.
–Chalchiuhtlicue: es la diosa de los cuerpos de aguas, lagos, océanos y ríos.
–Chicomecoatl: es la diosa del maíz.
–Mictlantecuhtli: es el dios de la muerte. Suele ser representado con un cráneo en puesto de cara.
–Tezcatlipoca: es el dios del cielo y del viento nocturno. Suele estar relacionado con las piedras negras como la obsidiana.
3- Mayas
La civilización maya, desarrollada en el territorio que actualmente se divide en México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, es probablemente una de las más brillantes y exitosas. Este prestigio se debe a que desarrollaron diversas áreas del saber, incluyendo la astronomía, la escritura y las matemáticas.
Economía
Los mayas sistematizaron la agricultura. Los restos arqueológicos dan prueba de un gran desarrollo en lo referente a esta área; hay canales en el Valle de Guatemala que evidencian el empleo de sistemas de irrigación en las tierras altas.
Por su parte, en las tierras bajas, se empleaban sistemas de drenaje para hacer que las zonas pantanosas fuesen cultivables. Al igual que otras culturas mesoamericanas, desarrollaron el cultivo de maíz, frijoles, calabazas y maní dulce. Practicaron la tala y la quema.
Arquitectura
La civilización maya construyó templos y centros ceremoniales; siendo las pirámides la máxima representación de la arquitectura. Para sus construcciones, emplearon piedra. Principalmente, lima, material que venía tallado para crear bajorrelieves como ornamento.
Estos bajorrelieves representaban, entre otras cosas, escenas de la vida maya, especialmente, eventos relevantes de las vidas de los líderes.
Invenciones mayas
Los mayas tuvieron éxito en diversas áreas de saber. Con respecto a la escritura, los mayas desarrollaron un sistema jeroglífico que, a diferencia de la escritura pictórica, representaba el lenguaje hablado.
Este sistema estaba constituido por símbolos que representaban sílabas y, a veces, palabras. Muestras de esta escritura puede ser apreciada en sus libros, conocidos como códices.
De igual forma, los mayas poseían conocimientos matemáticos, sobre todo en materia de astronomía, lo que les permitió construir diversos calendarios. Uno se basaba en el año solar, que tenía una duración de 18 meses (de 20 días cada uno) y cinco días extras, los cuales eran considerados de mala suerte.
Otro era el calendario sagrado que tenía 260 días, divididos en 13 ciclos, empleado para señalar el inicio de festividades religiosas y predecir el destino.
Religión
La religión maya se basa en la percepción cíclica del tiempo, lo que se traduce en la creencia de la reencarnación. Debido a que los aborígenes dependían de los cultivos de maíz, el dios del maíz era de vital importancia.
La tortura y los sacrificios humanos constituían rituales religiosos, aunque no eran tan comunes o suntuosos como los que efectuaban los aztecas. Se tenía la creencia de que estos rituales garantizaban la fertilidad y alegraban a los dioses. De no ser efectuados, el caos se apoderaría del mundo.
Los mayas consideraban que la sangre resultante de los sacrificios nutría a los dioses y, por esto, era necesaria para establecer contacto con ellos. Asimismo, el auto sacrificio y la flagelación eran prácticas comunes entre los sacerdotes y los nobles.
El rol de la mujer
Es importante destacar que, a diferencia de otras culturas de la época, las mujeres participaban activamente en la sociedad maya. No se limitaban a cuidar y educar a los niños, sino que podían involucrarse en actividades económicas y gubernamentales.
Si quieres saber más sobre la cultura maya, en el siguiente enlace podrás conocer 20 Mitos y Leyendas Mayas.
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